現今看來極為平常的海上輪船旅行，當時可是充滿「愛國」情操！

        1978年底，時任美國總統的卡特（Jimmy Carter，1924-）宣布自1979年1月1日起，正式與中華人民共和國建交，此消息一出，驚動臺灣的中華民國政府，各界紛紛發起「自強愛國運動」。 經營花蓮輪的豪華快輪公司亦隨即響應，立刻捐出二日營運所得近一百萬元，作為愛國軍備基金，此舉在當時被媒體熱烈報導。

        1980年，臺灣各界處在「被斷交」的氛圍之中，官方發起、民間響應的「自強愛國」運動持續了相當一段時間。

        由於臺灣在國際外交上遭遇此重大衝擊，為激起國人愛國情操，1980年，由臺灣學術界、工商企業界、新聞傳播界和宗教界等各領域人士共同組成「中華民國團結自強協會」，目的在於因應中華民國與美國斷交後，在國際局勢上的窘境，並協調相關單位在海內外共同推動團結自強運動為宗旨，從組織成員和運作來看，相當程度有官方的介入。

        該協會成立初期，由東吳大學校長端木愷（1903-1987）出任理事長，吳三連為副理事長，沈君山（1932-2018）為秘書長，後因端木愷臥病，改推吳三連為代理理事長，1984年2月正式擔任理事長，至1987年卸任。

        1980年，臺灣社會尚處在戒嚴時期，受到《戒嚴法》的限制，人民在集會、結社、言論、出版、旅遊等方面皆受到相當程度的限縮。 然而，從吳三連在日記中記述他與家人搭乘花蓮輪的經驗，可以看出當時民眾參與海上活動的限制似乎有「鬆綁」的傾向。

        1979年的《自立晚報》即有不少與旅行社、觀光遊覽相關的旅遊廣告資訊，可以明顯感受到臺灣社會興起的休閒意識與觀光熱潮。當時，搭乘輪船至花蓮旅行可謂頗為流行的海上休閒活動，花蓮輪的每日航班，在夜間從花蓮開往基隆，翌日白天再從基隆開到花蓮，單程航行距離為167公里，加上又可載運汽機車， 對住民與旅客而言相當便利，各大旅行社亦販售花蓮輪船票，可以想見其受歡迎程度。

        搭乘花蓮輪觀光的橋段也被運用在小說中。1979年1月，在《自立晚報》上連載署名作者為「林盈如」的戀愛小說〈花蓮輪之戀〉， 該小說是以輪船大副男主角與自美歸來的女主角的戀愛故事為背景，透過兩人的對話，以及一起到花蓮觀光的旅程，開展出結合花蓮港開發、蘇花公路、十大建設、原住民等多種議題所寫成的戀愛故事。特別是，每回小說專欄旁，亦會刊載不少與旅行觀光、花蓮輪有關的廣告資訊，從新聞傳播的觀點來看，〈花蓮輪之戀〉可說為宣傳花蓮港旅行增添不少浪漫風采。

       1980年2月北迴鐵路全面通車後，臺灣的交通又有新的樣貌，可供市民選擇的交通方式增多，搭乘花蓮輪旅行的熱潮漸退。加之1983年，在一場颱風後，花蓮輪擱淺於南濱海岸，拖回港口後即報廢解體。

        吳三連於1980年7月13日所寫的這則日記，乍看只有日常的描述，然而，當我們隨著文字回溯過往，不僅可嗅出「自強愛國」年代的氣息，從太平洋上的洄瀾遠眺，亦可觀看當時臺灣社會的不同面貌。