《吳新榮日記全集》出版至今已逾十年，除了學術研究上的價值外，此套書也可說是吳新榮作為一位醫生、作家、政治參與者，同時更是那個時代的見證者所寫下的寶貴記憶。這份日記記錄的年代起自1933年而終於1967年，橫跨了日治時期中段至戰後國民政府來台統治的時間，長達34年；在人生有限的時間內，日記反映的是個人自身的生活點滴，而放在漫長的歷史時間中，又可作為歷史的一種補白，與史書資料相互映照，呈現出一個時代的各種樣貌。

        熱愛旅行的吳新榮，於日記中留下了不少鐵道旅行的遊記，台灣的鐵道旅行最早出現於日治時期，尤其在1920年代之後持續到1930年代最為興盛，不論是台灣本島人或日本內地人，士農工商、各行各業的人，都很習慣搭乘火車到台灣各地遊覽。這樣的現象首先要歸因於鐵道建設的完成，1908年台灣西部縱貫鐵道完工以後，火車的迅速與便利讓去到遠方成了一件更容易的事，也就進一步帶動了觀光旅遊的發展；其次，台灣總督府鐵道部相當積極推動觀光旅遊，會出版旅行指南介紹景點、選定心目中的台灣八景加以推廣，向內地的日本人宣傳來台旅遊，並將之視為殖民政策的一部分。也因此，日治時期與鐵道旅行活動相關的官方資料，如：景點介紹、旅行的重點、對台灣風景的印象等，皆為日本殖民政府對殖民地台灣的凝視眼光。然而，相對於這些能見度較高、為數眾多的官方資料，我們卻難以看到來自台灣本島的人們的觀點，就算他們也高度參與了當時的鐵道旅遊活動，卻從不被重視。因此，《吳新榮日記全集》中記述的鐵道旅行經驗，可說是今日罕見的台灣人鐵道旅行記錄，從旅行者的角度，為現存的官方史料補充了一部分台灣人視角的空白。

        在《吳新榮日記全集》中，最早的鐵道旅行紀錄是在1935年2月4日至6日的日記 中，當時正逢農曆新年期間，吳新榮與家人、好友們一同乘火車與巴士至後壁、嘉義、北港，去了關子嶺溫泉、北港媽祖廟等景點，除了觀光旅行外，也拜訪了當地友人。他們使用的交通工具不侷限於火車，還有巴士，其中最特別的是從嘉義到北港的一段，他們搭乘的是日糖的火車，為大日本製糖會社興建的糖業鐵道火車。糖業鐵道是製糖公司為了運送製糖的原料甘蔗所建的鐵道，初期僅有運送原料的專用線，後來才出現運輸旅客、貨物的營業線，深具當時的時代特色。糖業鐵道的營業線不同於總督府官方經營的縱貫線，有深入鄉間、連結鄉鎮往來的功能，於台灣南部平原地區密度很高，其中也有為了觀光利益而經營的路線，雖然是私人經營的鐵道，卻也為當時的鐵道旅行帶來了更多可能性。

        不同於旅行指南提供的樣板化行程，吳新榮一行人的旅程不重於選擇景點，旅遊彈性大，平凡的小鄉鎮也會成為他們的目的地，而且在旅行途中見到的一景一物，都會連結到他們的昔日的生命經驗，會自然而然勾起對該地的記憶，產生懷想。